La sección de la Universidad de Florida de United Faculty of Florida se reunió el 17 de abril vía Zoom para abrir un debate sobre la libertad académica y la diversidad, la equidad y la inclusión. Profesores, miembros de la facultad, estudiantes y residentes de Gainesville asistieron al evento para dar su opinión sobre el futuro de la educación superior en Florida.
El Teach-In virtual se celebró conjuntamente con el Día Nacional de Acción por la Educación Superior de la Asociación Americana de Profesores Universitarios.
El reconocido historiador y profesor, Paul Ortiz, dio la bienvenida a los participantes en la sesión junto con el ex presidente de la sección de la universidad de United Faculty of Florida, Steve Kirn. Tanto Ortiz como Kirn abrieron el discurso sobre la legislación actual de Florida, la función de la diversidad en la enseñanza superior y el activismo presentando a diversos oradores.
Sharon Austin, profesora de ciencias políticas e integrante de United Faculty of Florida desde hace muchos años, fue la primera oradora en compartir sus experiencias personales con los esfuerzos de DEI en la enseñanza. Austin relató su realidad como estudiante universitaria en la Christian Brothers University, una universidad de artes liberales de Memphis, Tennessee predominantemente de población blanca.
Durante su matriculación en la Christian Brothers University, Austin dijo que no se benefició de los programas de DEI, discapacidad, asesoramiento o aprendizaje global.
Además, explica que, aunque está orgullosa de su título, no se siente orgullosa de la universidad en la que se graduó.
Tras instar a los oyentes a adoptar una postura contra las continuas amenazas a la calidad de la educación superior en Florida, Austin dejó a su audiencia con una pregunta abierta.
"¿Es este el tipo de sociedad que quieren? ¿Quieren que sus estudiantes piensen así de su institución? ¿Quieren que salgan de la Universidad de Florida y digan: 'No me importa esa institución...'?" preguntó Austin.
Junto con la supresión de los servicios de DEI en la universidad, los profesores y estudiantes se enfrentan ahora a posibles acciones contra el sistema de autobuses RTS de Gainesville. Zefnia Durham, presidente de la sección de Gainesville del sindicato Amalgamated Transit Union, reveló su punto de vista sobre la actual legislación de tránsito.
Durham, quien nació y fue criado en Gainesville, cree que los estudiantes pueden mantener una buena calidad de vida y cursar estudios superiores en parte gracias al sistema de tránsito establecido localmente.
"Creo que se dirigen a los que vienen a la UF para obtener una educación superior, pero si no tienes acceso a la educación, ¿de qué sirve la educación?" dijo Durham.
Por último, el Virtual Teach-In prosiguió con las aportaciones de diversos oradores, entre ellos la de la presidenta de la sección de la universidad de United Faculty of Florida, Meera Sitharam. Sitharam, que también es profesora de ingeniería en la universidad, detalló las medidas legislativas adoptadas contra Florida en los últimos años.
"La infección, yo la llamo un brote, se está extendiendo por todas partes, desde el sur hasta la nación, y todo el globo en realidad," dijo Sitharam.
La United Faculty of Florida, según explicó Sitharam, representa a cerca de 40.000 personas. Todos trabajando para defender los derechos de los estudiantes, los profesores y los trabajadores.