El Museo y Centro Cultural del Cotton Club en Gainesville abrió una exposición educativa con la obra del artista Charles Eady, oriundo de Ocala, Florida. La exposición, titulada The Unscene South, incluye arte con medios mixtos que muestra la historia poco conocida de los afroamericanos libres antes de la guerra civil.
Eady empezó a componer esta serie mientras investigaba su genealogía y descubrió documentos originales escritos por personas negras antes de la guerra.
“Los documentos eran tan increíbles que seguí profundizando en mi investigación”, explicó Eady.
Al leerlos, se dio cuenta que la historia enseñada en la escuela, no era la historia completa. Entonces, empezó a contar la historia que había aprendido en su investigación.
“Sabía que quería presentar la investigación que había encontrado, pero no sabía cómo hacerlo”, dijo Eady. “Descubrí cómo hacer que los documentos parecieran antiguos, y eso me permitió integrarlos visualmente en mi arte. Había una identidad que faltaba en el arte que había visto y hecho. Estas eran las personas sobre las que quería que tratara mi serie”.
El resultado es una colección impactante de obras que combinan historia, documentación legal, y expresión artística. Eady ve su trabajo como una forma de educación, activismo y de sanación.
“Ser maestro me enseñó la importancia de la educación y lo que puede hacer. Lo que te enseñan es lo que va a salir de ti. Quiero llamar la atención y contradecir lo que ya te han enseñado,” dijo Eady. “Cuando los niños pueden ver que existimos de otras maneras, más allá de lo que se les presenta usualmente, pueden recuperar su poder”.
Más de treinta personas de distintas procedencias asistieron a la inauguración en el Cotton Club Museum. La primera hora del evento permitió al público contemplar tranquilamente las obras antes de que Eady ofreciera un discurso y respondiera preguntas sobre su proceso creativo y su motivación.
Ann Marie Rizzo y Barbara Rothstein, quienes ya habían visto la obra de Eady en el Appleton Museum en Ocala, asistieron nuevamente en Gainesville por el profundo impacto que les dejó la primera exhibición.
“La exposición abarca muchos y muy diversos tipos de circunstancias a las que se enfrentó la gente y cómo las afrontaron”, dijo Rizzo. “Lo que me fascinó fue la mezcla de la historia jurídica en la que se basan los cuadros. Son historias reales de personas libres de Carolina del Sur antes y durante la Guerra Civil”.
Rizzo también reflexionó sobre el valor educativo y emocional del trabajo de Eady.
“Es un lado de la historia que no anticipas — pequeños momentos que significan mucho. Estamos acostumbrados a escuchar sobre Jim Crow y la segregación, pero no sobre lo que pasaba en las comunidades de negros libres. Hace que te preguntes cuánta historia ha sido olvidada o ignorada, y Eady la recupera. Por eso algunas de sus pinturas son tan notables”, dijo Rizzo.
La exposición no solo abrió los ojos de los asistentes al pasado, sino que también los inspiró a pensar en nuevas formas de narrar la historia. Rothstein, una artista, compartió su sentir “Como artista, tal vez intenté pensar en formas de incorporar algo de historia judía antigua, y hacer algo de arte sobre la historia judía en el Sur”.
Para Eady, este proyecto cambió profundamente su forma de ver el mundo. Agrega que mostrar estas historias es una forma de resistencia.
“No solo vi el sur de otra manera”, dijo Eady, “mejoró mi mentalidad por completo. El sistema existe para contener y controlar a la gente. Yo quiero desafiar eso con mi trabajo”.
Con The Unscene South, Charles Eady espera que los asistentes a su exposición no solo vean arte sino también conocimiento, humanidad, y una versión más completa de la historia de los negros estadounidenses.