Cuando Lauren Price era solo una niña de 8 años, su familia recibió la peor noticia. El tumor que los médicos habían encontrado en su rodilla era cancerígeno. Price, hoy estudiante de segundo año en la Universidad de la Florida, fue diagnosticada con osteosarcoma, y comenzó su tratamiento de quimioterapia en UF Health Shands Children's Hospital inmediatamente. “¿Estando sujeta, era súper atlética y no podía hacer nada de eso? Sólo quería volver a mi vida normal. No asistí al tercer grado en lo absoluto, sólo por una semana, sólo quería ser una niña” recuerda Price.
El camino a la recuperación para Price no fue fácil. Sus doctores descubrieron que el cáncer se metastizó más de lo anticipado, y la única opción era una operación. “Que mi familia esté separada y [yo] perdiera las cosas que hacían los niños normales fue la parte más difícil”, reflejó “ Mi papá se quedaba en Tallahassee con mis cuatro hermanos mayores y mi mamá venía conmigo al hospital”. Lauren se sometió a una cirugía de plastia de rotación en la que se remueve el tumor y se corta la extremidad. Luego se gira 180 grados la pierna. Posteriormente se vuelve a unir al resto de la pierna y en este caso, usa una prótesis que le colocaron para caminar.
El hospital Shands se convirtió en un segundo hogar para Price. El tratamiento de quimioterapia fue duro, pero ella y su familia nunca perdieron la esperanza, teniendo fe de que ella saldría bien.
Hoy, Price tiene 19 años y está libre de cáncer. Forma parte del equipo moral (su trabajo es ayudar a elevar a cada individuo involucrado con DM en UF y difundir el mensaje y la misión de la organización a quienes los rodean. crear y enseñar el baile, formar horas temáticas, asistir a mini dance marathons y celebrar cada nivel de participación.) en el evento anual Dance Marathon en la universidad. "Estaba indecisa en mi último año de secundaria y luego llegué al evento principal y pensé: "Sí, tengo que ir a la UF", y eso me hizo elegir la UF" dijo Price. Los fondos recaudados por Dance Marathon y Children 's Miracle Network ayudaron a Price y a su familia con los pagos de quimioterapia y su tratamiento durante su tiempo en Shands.
Lilliana Remillard, una estudiante de tercer año en UF y también parte del equipo de moral en Dance Marathon, nos habló sobre su experiencia de trabajar con Lauren “Definitivamente hace que la experiencia sea mucho más emotiva e inspiradora porque antes, recaudar dinero era para niños que apenas conocía….” Dijo Remillard “ y ahora puedo ver el impacto directo que ha tenido en alguien que significa todo el mundo para mí".
Lauren y Lilliana también participan en varias clases juntas y están en la misma hermandad de mujeres. “Ella no deja que lo que le pasó la detenga, sino que utiliza sus experiencias para ayudar e inspirar a otros. Ella es súper cariñosa y siempre está ahí para mí sin importar lo que esté pasando”, dice Lilliana describiendo a Lauren, “El hecho de que su tratamiento haya sido hace más de 10 años y que todavía ponga todo de su parte en esta organización es muy inspiradora”
Ahora, Lauren siente que es su turno para agradecer a Dance Marathon y a Children 's Miracle Network y retribuir con su participación en el programa, “Lo único en lo que he pensado desde que salí del hospital es en mejorar las cosas para los niños que vienen detrás de mí o que todavía están pasando por esto”. Dedicando varias horas y días, hasta 26.2 horas consecutivas en el evento principal, para ayudar a niños y niñas que estén pasando por momentos difíciles y similares a los de ella.
Un momento muy impactante para Lauren en Dance Marathon, fue cuando la invitaron a hablar en un evento en West Palm Beach para compartir su historia. En ese momento también hablo un doctor de Shands, “...habló sobre cómo la financiación había ayudado a su investigación y ahora está comenzando los ensayos en humanos de una vacuna que evitaría la reaparición del osteosarcoma" recordaba Lauren, "Esto fue justo después de mi décimo aniversario de mi diagnóstico libre de cáncer, y esto me hizo pensar en cómo en 10 años ha habido suficiente financiación para su investigación y otros avances médicos como este. Realmente estamos marcando una diferencia y esto es evidencia tangible y hay esperanza".
El factor más impactante a nivel personal para Lauren fue que “me hizo recordar cuando estaba a punto de graduarme de la escuela secundaria y uno de mis buenos amigos falleció de osteosarcoma después de una recaída. Nunca llegó a graduarse, pero ahora hay esperanzas de que más personas logren graduarse”. A pesar de las grandes pérdidas que una persona ha vivido en solo 19 años, y en vez de perder la esperanza, Lauren utiliza todos estos sentimientos para convertirlo en algo mejor, motivación.
Lauren dice que ella siempre será agradecida y que quiere utilizar su historia como un ejemplo para animar a otros niños a que nunca se rindan, y continúen luchando. Lauren siempre dice “No cambiaría lo que pasé por nada. Fue la peor experiencia de mi vida pero también lo que me hizo quien soy hoy”.
“Quiero graduarme y obtener mi título en publicidad para unirme a una organización sin fines de lucro. Siempre siento que si no estoy ayudando a alguien o retribuyendo, no estoy haciendo nada que valga la pena”. Pensando en su futuro, dijo “Soy muy afortunada de estar aquí y muy agradecida de estarlo. Se siente como parte del trato, puedo quedarme pero tengo que seguir retribuyendo y ayudando a los demás”.