El equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Florida vivieron una de sus noches más memorables en la historia reciente del baloncesto universitario al alzarse con el campeonato, algo que no lograban desde hace más de una década.
Su victoria rescató la esperanza de los aficionados, recordando aquel último gran logro del equipo en 2007, cuando ganaron el Campeonato Nacional de la NCAA. Es la primera vez en más de 10 años que los Gators logran llegar a los cuartos de final. Algunos de los jugadores más destacados de la noche fueron Will Richard obteniendo 18 puntos y Alex Condon con 12.
La ciudad de Gainesville estuvo muy activa desde temprano, estudiantes y algunos aficionados por igual decidieron reservar puestos en varios bares de la ciudad que transmitieron la gran final del campeonato nacional de baloncesto, incluyendo el estadio O’Connell, lugar donde se juegan los partidos en casa.
Con sillas en mano, mantas, e incluso haciendo tarea, algunos estudiantes se acomodaron para vivir la oportunidad de ver a su equipo jugar en el campeonato nacional.
Las filas se alargaban cada hora que pasaba y la emoción era tangible en el aire.
“Este es mi último semestre aquí y esta experiencia es de una en un millón” dijo Aravind Shankar, un estudiante de último año quien compartía con amigos en fila.
Definitivamente durante la espera, la comunidad se hacía sentir cada vez más. La emoción, la esperanza, y el regocijo de muchos unió a la comunidad universitaria.
Luke y Thomas, fanáticos del equipo, comentan que desde hace días han visto los partidos y compartido la emoción de vivir esta experiencia con sus amigos y colegas. Haciendo la espera más valiosa. Muchos estudiantes comentaron que a pesar de la cantidad de personas en la calle, en caso de cualquier celebración, todos estarán a salvo al ser responsables y respetuosos.
Por otro lado, personas también acamparon en el O’Connell Center desde temprano para obtener los mejores asientos.
Ayla Fisher (junior) y Rylee (freshman) estuvieron esperando y guardando puestos a amigos afuera de la cancha. Ambas mencionan que no es su primera vez haciendo filas para ver juegos y que están emocionadas por toda la experiencia y por el equipo haber llegado tan lejos. Adicionalmente, comentan que este partido causará a muchas personas querer vivir lo mismo y ser parte de la comunidad de los Gators.
Justin y Flynn comparten que la experiencia de ver el juego en el estadio, y experimentar la energía hizo que valiera la pena el tiempo de espera afuera. Añaden que el ser campeones de la final nacional de basketball atraerá a mucha gente a ser parte de la comunidad de Gainesville, porque “la cultura gator es incomparable”.
La final de baloncesto dejó una huella imborrable en Gainesville. Los estudiantes, las familias y los locales, celebraron con entusiasmo de manera organizada y segura. Oficiales del Departamento de Policía de Gainesville (GPD) y la policía universitaria (UFPD) estuvieron en los alrededores del campus priorizando la seguridad en medio de la diversión. En cada rincón de la ciudad se sentía la pasión por el equipo y el deporte.
Esta victoria representa un resurgimiento para la universidad en el baloncesto colegial y también abre las puertas para futuras generaciones que quieran ser parte de esta institución. Con este triunfo, el equipo renueva su legado demostrando que el esfuerzo y la determinación son parte de la cultura Gator.
